党章在第十章对共产主义青年团的性质、作用、组织系统作出了明确的规定。党的领导是青年团成立和发展的基本前提和保障，必须加强和改善党对共青团的领导，支持共青团创造性地开展工作，发挥共青团的作用，巩固党的群众基础。
共青团的性质是共青团的内在规定性，他揭示了共青团组织区别于其他组织的本质特征。中国共产主义共青团是中国共产党领导的先进青年的群众组织。共青团是一个群众组织，但又不同于一般的群众组织，而是一个集先进性和群众性于一体的组织。这就是共青团区别于其他组织的特征所在。
共青团的先进性主要表现在：在政治上，共青团坚决拥护中国共产党的纲领,自觉接受党的领导，坚定不移的贯彻党在社会主义初级阶段的基本路线，团结带领广大青年，积极推动社会主义物质文明、政治文明和精神文明建设，为全面建设小康社会、加快推进社会主义现代化和最终实现共产主义的社会制度而奋斗；在思想上,共青团以马克思列宁主义、毛泽东思想、邓小平理论和“三个代表”重要思想为行动指南，解放思想，实事求是，与时俱进，坚持用共产主义精神教育团员和青年，批判和抵制资本主义思想、封建残余思想以及一切非无产阶级思想的侵蚀；在组织上，共青团实行民主集中制原则，充分发扬民主，切实保障团员的民主权利，同时实行正确的集中，保证团的决议得到有效的贯彻执行；在团员构成上，共青团是由青年中先进分子组成的，是积极进步的力量，参加共青团的青年，必须具备团章所规定的条件并炉型规定的入团手续。
共青团的群众性主要表现在：第一，共青团在青年中具有广泛而深厚的群众基础。共青团向一切先进青年敞开大门，年龄在14周岁以上28周岁以下的中国青年，只要承认团的章程，愿意参加团的一个组织并在其中积极工作、执行团的决议和按期缴纳团费的，均可以申请加入共青团。第二，共青团是党联系青年的桥梁和纽带，是党开展青年工作的主要通道。党通过共青团在青年中宣传党的主张，密切党和青年的联系，把广大青年团结在党的周围，动员和带领广大青年为实践党的任务而努力奋斗。第三，共青团根据青年的特点开展活动和工作。共青团的工作对象是青年，团的工作内容和工作方式必须从青年的特点出发，尊重青年的进取精神和创造精神，激发青年的创造活力，集中青年的聪明智慧，发挥青年的作用。第四，共青团在围绕党的中心工作开展活动、维护全国人民总体利益的前提下，开展适合青年特点的独立活动、代表和维护青年的具体利益。
先进性和群众性是共青团的基本属性的两个方面，二者是辩证统一的。先进性以群众性为基础，没有群众性就没有先进性；同时，群众性又以先进性为条件，没有先进性群众性就失去了导向。坚持先进性，群众性才能有正确的政治方向；坚持群众性，先进性才能有坚实三基础和广泛的影响。二者相辅相成，缺一不可。但是，如果片面的强调先进性，团就会脱离广大青年群众，成为无源之水、无本之木；如果过分的强调群众性，就会把共青团等同于一般的群众组织，共青团也就不再是共青团，也就难以发挥团结教育青年、为党输送新鲜血液的核心作用。因此，只有在群众性的基础上坚持先进性，在坚持先进性的同时又不脱离群众性，使共青团的先进性和群众性两个方面都得到切实的加强，才能增强团组织的凝聚力和战斗力。
任何一个社会组织、社会团体的存在和发展，必须以特定的职能、发挥特定的作用为前提。共青团的职能和作用是由它的性质决定的，是其性社会实践中体现；它贯穿于团组织的始终，是团的工作任务及其他具体活动的理论依据，同时也是社会衡量团的工作得失的一个基本准则。共青团的作用可以归纳为以下方面：
第一，共青团实广大青年在实践中学习中国特色社会主义和共产主义的学校，是培养和锻炼广大青年的熔炉。把共青团办成学习中国特色社会主义和共产主义的学校，是中国特色社会主义和共产主义事业的需要，也是青年的要求。引导广大青年在实践中学习共产主义，是列宁在创建俄国共青团之初就已确立的原则。他在《青年团的任务》指出：“青年团和所有想走向共产主义的青年都应该学习共产主义。”我国共青团自成立以来，一代又一代青年在这个大熔炉的锻造、历练中成长起来，成为有高度政治觉悟又有较强的实际工作能力的党的后备军。
共青团强调“在实践中”学习共产主义。共青团虽然具有教育性质，但它不同于一般的具有教育性质的学校，它主要不是通过课堂教学而是通过多种多样的社会实践方式教育和锻炼团员青年，这些实践方式包括在革命战争年代根据革命形式需要所开展的各种斗争，在和平年代的各种公益活动和为公共服务的社会活动，还包括各行各业的职业活动。这些实践活动使每个有志于投身于中国革命、建设事业和共产主义事业的青年在保卫社会主义祖国、在各行各业的创造性活动和亲身实践中，在志愿为社会服务的劳动中历史责任感和使命感，形成正确的世界观、人生观、价值观，培养公产主义的品质和道德情操。当前，我国改革开放和社会主义建设的伟大实践，为青年提供了有利的学习环境和丰富的学习内容。青年应向实践学习，向人民群众学习，不断提高自身素质，成为社会主义事业的接班人。
需要注意的是，共青团把实践活动作为培养教育青年学习共产主义的主要途径，并不意味着排斥或者忽视对理论的学习，而是为了更准确地规定共青团在社会主义教育事业中的特殊作用，坚持理论联系实际，防止和克服那种坐而论道、言行不一、理论与实践脱节的恶习。
第二，共青团是党的助手和后备军，是党和政府联系青年的桥梁和纽带。中国共产党是全国各族人民利益的忠实代表，是中国革命和建设事业的领导核心，是执政党。党要实现其领导和执政的目标，必须不断地巩固其执政地位，不断扩大党的群众基础。
扩大党的群众基础，必须从职业、阶层的角度，把工人、农民、知识分子作为党最牢固的群众基础，把新的社会阶层中广大人民的工作做好，使他们能够团结在党的周围。另外，还要从年龄层次的角度，着眼于这个在社会生活中最有生气、最有活力的群体的特殊地位，从战略高度和长远发展上使党的群众基础更牢固更扎实。这是因为，任何一个时代，青年都是整个社会中最有朝气和生命力、最富有想象力和创造力、经理最充沛的群体，起着承前启后，继往开来的作用，青年是国家和民族的未来，赢得青年才能赢得未来。正如江泽民同志在纪念建党八十周年大会上的重要讲话中所指出的：“马克思主义的政党只有赢得青年，才能赢得未来。”中国共产党与中国青年有着特殊的渊源关系，青年永远是党的急先锋、后备军、生力军，他们不断奋斗，不断创造，不断奉献，为社会的进步作出了卓越的努力。党的领导使青年健康成长有了可靠的保证，同时也使党拥有了一个最为可靠、牢固青年群众基础，推动了党的事业蓬勃发展。
扩大党的群众基础，保持党与人民群众的血肉联系，必须处理好党与群众组织的关系。党的群众组织直接联系群众、宣传群众、组织群众、团结群众，是党同人民群众保持密切联系的桥梁和纽带。党的路线、方针、政策要依靠党的群众组织团结和带领人民群众去贯彻落实，同时，人民群众的各种意愿和要求，也要通过群众组织及时反映到党的各级领导机关中来。因此，群众组织不仅是人民群众认识、了解党的“窗口”而且是党的各级领导机关了解民情、民意的主要渠道。共青团是党建立的先进青年的群众组织，它担负着团结教育青年、带领青年为党的事业奋斗、为社会主义事业培养接班人、为党源源不断输送新鲜血液的历史重任。党的十二大开始把助手和后备军连在一起载入党章，既完整地体现了党团之间的亲密关系，又说明我们党的事业需要有新生力量来继承，同时也表明了党对青年的充分信任和殷切希望。
共青团是党的助手和后备军的作用主要表现在：共青团坚决拥护并积极宣传、贯彻执行党的路线、方针、政策;动员和带领广大团员青年在社会主义物质文明、政治文明和精神文明建设中，发挥先锋模范作用；关心青年的学习、工作和生活，及时向党组织反映来自青年的各种建议和批评，协助党组织改进各方面的工作，密切党和群众的联系；协助党做好培养教育青年的工作，大批优秀团干部、优秀团员在团组织内锻炼成长，成为党的事业胜利发展必不可少的“人才库”、“预备队”。
第三，团结、教育和引导广大青年。共青团首先要团结广大青年。共青团不仅仅是先进青年的群众组织，它还是全体青年利益的代表，它理应了解全体青年的愿望并关心他们的成长；共青团是党和政府联系青年的桥梁与纽带，党的事业不仅仅需要先进青年的支持，它还要得到全体青年的关心和支持。所以，共青团的工作不是只在先进青年中进行，它最大限度地努力把各界青年、各层次的青年团结在党和政府的周围，团结在我们伟大事业的周围。
共青团更要教育和引导广大青年。青年作为一个整体，相对于其他群体来说，思想尚不成熟，世界观、人生观、价值观尚不定型，在青年阶段，人生矛盾又较为集中，人生经验还比较缺乏，情绪易波动，因此需要得到正确的教育与引导。而且，要从巩固党的执政地位的角度来认识共青团教育和引导青年的作用。将强党的执政能力建设必须夯实党的执政基础，优秀青年的成长为党的组织注入源源不断的新鲜血液，使党的执政地位更加巩固。共青团要为党的壮大和国家的繁荣输送新生力量，就必须通过教育引导培养大量的优秀青年积极分子，教育引导各界、各层次的青年热爱伟大的社会主义祖国，热爱伟大的中国共产党，热爱社会主义。
第四，代表和维护青年的具体利益。从总体上说，广大青年的利益和全国人民的总体利益是一致的，但是青年与其他年龄段的社会群体相比，有着具体和特殊的权益。社会上对青年权益的漠视、对青年利益的损害时有发生，这就决定了作为青年的社会代表的共青团在维护全国人民总体利益的前提下还必须代表青年说话，维护青年的具体利益。共青团各级组织中设有维护青年权益的职能机构，勇于同一切摧残青年身心健康、严重危害青年正当权益的现象作斗争，依法对受到侵害的青年进行保护。
共青团代表和维护青年的利益，主要是通过主动关心青年的学习、工作和生活，倾听青年的呼声，及时向党和政府反映青年的意见和要求通过多办实事为青年的全面发展创造条件。青年期是人生需求最集中、最强烈的时期，而社会由于种种原因，尚不能完全满足青年的需求。共青团着眼于青年的成长与发展，了解青年的愿望与困难，努力为青年办实事，切实解决青年政治上进步、事业上成才以及求学、就业、婚恋等方面的实际问题，为青年提供切实有效的服务，寓教育、引导于服务之中，实实在在地为青年的成长和发展创造良好的环境。
第五，组织青年参与社会主义经济、政治、文化和社会建设。青年人具有强烈的表现与创造欲望，分散在各个不同的行业和各个不同的地域，必须通过有效的组织化整合，才能成为一种体制性力量，才能发挥广大青年在社会发展历史进程中的基础性的群体作用，才能成为党执政所要依靠的群众基础的重要组成部分。
共青团组织青年参加经济建设主要是通过组织青年突击队，组织生产竞赛，组织发明创造活动，组织新技术的推广与培训，组织青年人进行各种先进生产技术的观摩、传播等方式把青年组织起来参加改革开放和完善社会主义市场经济体制的实践，发挥青年的生力军和突击队作用，充分调动和发挥青年的积极性和创造性。
共青团代表和组织青年参与社会主义民主政治建设的作用包括：组织青年参与决策，帮助党政及有关部门了解并照顾青年的实际需要和利益；通过适当形式在党政有关部门与青年之间架起互相理解、信任的桥梁，促进社会的安定团结；利用共青团从中央到基层的完整组织系统、渠道和舆论工具，充分发挥社会监督作用；承担政府委托的有关青年的工作事务，指导和协助青联、学联、少先队等青少年组织开展工作。
共青团作为先进青年的组织，在推动社会文化建设的过程中，也负有重大的责任。一方面是对青年的文化生活加以组织；另一方面是对青年的文化生活加以引导，使之健康向上，使之确立正确的世界观、人生观、价值观，并以此来影响整个社会的文化建设。
共青团组织青年参与社会建设、服务社会主要是通过青年志愿者活动、希望工程、青年文明号、青年文化社区、大中学生暑假“三下乡”等活动，教育、组织和引导青年帮助残疾人、鳏寡孤独老人、一些贫困人口解决生活中的困难，为一些缺乏劳动力的农户提供一些临时性的帮助，为救助一些遭受灾害的地区募捐、筹款，或者是为方便人民群众的日常生活而解决某方面的一些问题，如修整道路、清理垃圾、治理污染、修建公共设施等等。在当前构建社会主义和谐社会的新的历史时期，共青团参与社会建设、服务社会的意义尤其凸显。
中国共青团是按照民主集中制原则组织建立起来的统一整体，是一个包括共青团中央、共青团地方委员会和共青团的基层组织在内的、从中央到地方直至基层的完整的组织系统。截止2006年年底，全国共有共青团员7349.6万人，基层团委20.5万个，团总支22万个，团支部256.1万个；专职团干部19.3万人。
中国共产主义青年团中央委员会（简称共青团中央）是受党中央领导的，经团的全国代表大会选举产生的团的全国领导机关。团中央机关是团的中央委员会的办事机构。团中央的主要任务是：贯彻党的基本路线和各项方针政策，帮助团员青年用马列主义、毛泽东思想，邓小平理论和现代科学文化知识武装自己，带领全国青年为建设社会主义现代化国家而艰苦创业，代表和维护青年的具体利益，在改革开放的实践中把青年培养成为有理想、有道德、有文化、有纪律的一代新人。
共青团的地方各级委员会由三级构成，它包括团省、自治区、直辖市委和中央直属系统团委；团市、地、州、盟委，团县、市（县级市）、旗、市辖区委。团的地方各级委员会是受同级党委领导的、经团的地方各级代表大会选举产生的团的地方领导机关（团的派出机构如团地委，不由选举产生）。各级地方团委机关，是团的各级地方委员会的办事机构。团的地方各级委员会的主要职责和任务是：接受地方同级党委的政治领导，执行上级团的组织和同级代表大会的决议，贯彻共青团工作的指导思想，实现共青团组织的各项任务，创造性地领导和开展本地区团的工作，定期向上级团委报告工作。
团的基层组织，在企业、农村、机关、学校、科研院所、街道社区、社会团体、社会中介组织、人民解放军连队、武装警察部队中队和其他基层单位，根据工作需要和团员人数，经上级团委批准建立。团的基层组织一般分为团的基层委员会、总支部委员会、支部委员会。根据团章规定，团的支部委员会、总支部委员会由团员大会选举产生，每届任期两年或三年，其中大、中学校学生支部委员会每届任期一年。基层委员会由团员大会或代表大会选举产生，每届任期三至五年。团小组不是团的一级组织，是为了便于开展团的工作而划分的活动单位，团小组长可以由团员选举产生，也可以由团支部指定。
早在中国共产党正式建立前，各地共产主义者在创建党的早期组织——共产主义小组的过程中，为了广泛团结进步青年、培养党的后备力量，就酿造建立中国的青年团组织。党正式成立后，立即着手领导正式创建中国社会主义青年团。在中国共产党的直接领导和关怀下，1922年5月5日，中国社会主义青年团在广州正式成立。此时正值当领导酝酿个发动大革命高潮时期，青年团成立后就积极团结带领青年投身于工人运动和反帝反封建的群众中，显示出巨大的活力，发挥了先锋作用。为了迎接大革命高潮的到来，明确昭示团与党有共同的实现共产主义的政治主张，1925年青年团三大改名为中国主义青年团。以蒋介石为代表的国民党右翼集团叛变革命后，共青团继续接受党的领导，团结带领革命青年投身于革命斗争、武装起义和创建农村革命根据地的斗争中，走上了党领导的十年土地革命的艰苦曲折历程。
1931年“九一八事变”使民主矛盾上升为主要矛盾，中国共产党审时度势率先倡导建立抗日民族统一战线。共青团坚决响应党的召唤，于1935年改造成为以中华民族解放先锋队、中国青年救国会为代表的青年抗日救国团体、带领各族、各界青年参加反抗日本帝国主义侵略的斗争。解放战争时期，根据人民解放战争的新形势，为满足广大青年积极分子的进步要求，党中央于1946年提出试建青年团组织并取得很大成功。1949年元旦，党中央发出建立中国新民主主义青年团的决议，是年4月，在中国共产党的领导和关怀下，中国新民主主义青年团一大在北平隆重召开。这样，经过改造的中国青年团重新又以先进青年的群众组织的崭新风貌出现在中国大地上，并且走上新中国执政党助手和后备军的新历程。
1949年10月1日，中华人民共和国宣告成立。在中国共产党的领导下，中国新民主主义青年团协助党胜利地完成了从新民主主义向社会主义过渡和建设社会主义时期的各项任务，并且以围绕党的中心工作，开展适合青年特点的独立活动，赢得了党和政府及社会各界的普遍赞誉，成为新中国青年运动的坚强核心。1957年5月，新民主主义青年团三大将中国新民主主义青年团改名为中国共产主义青年团。次后，中国青年团走上了跟随党探索中国自己建设社会主义道路的曲折历程。
党是十一届三中全会以后，共青团紧跟共产党，坚决贯彻党确定的新时期的基本路线和各项方针、政策，配合党的工作重心的转移，紧密围绕改革开放和经济建设开展共青团和青年工作，为推进社会主义现代化建设事业作出了重要贡献，促进了青年一代的健康成长。特别是新世纪新阶段以来，共青团面临更加光荣和艰巨的历史使命，新的形势和任务也对共青团工作提出了更高的要求，共青团以新的作为开创新的事业，在坚持科学发展观、构建社会主义和谐社会和全面建设小康社会中必将发挥更大的作用，作出更大的贡献。
从共青团的发展历史中可以看出，共青团是中国共产党发起并组建起来的，党在自身建设发展过程中，组织和领导了共青团。每当重大的历史转折关头，都是党为共青团指明方向，确定任务，领导共青团在革命和建设中不断发展壮大。党是共青团的组织者和领导者，党的领导是共青团的生命线，是共青团存在和发展的基本前提和根本保证。
在共青团长期革命和建设实践的光荣历史中，共青团形成了自己独具特色的光荣传统：第一，爱祖国，坚信共产主义，为实现共产主义理想英勇奋斗的传统。第二，艰苦奋斗，不怕困难，勇于献身，自觉站在社会变革的前列，做革命和建设事业的突击队的传统。第三，与工农大众想结合，永远和人民群众在一起的传统。第四，信赖党，坚定不移跟着党走的传统。第五，始终紧密联系青年，教育引导青年，竭诚为青年服务，努力促进青年一代健康成长的传统。
